【彌勒救苦經】24：講解－北方真武為將帥 青臉紅發顯神通
北方真武為將帥
這期道劫並降，佛魔世界，派仙佛保護眾生修道尚且不夠，還有邪魔亂道，所以再派北方真武佛掛帥，率領天兵天將收惡煞，鎮邪魔，而救度眾生。
【北方真武為將帥】
「北方」：五行北方屬水，象徵冬季，代表肅殺滅絕。
【真武】：道教奉祀之北天之神，是北天七宿的化身。原名玄武大帝。
【為將帥】：為諸天神將之統帥
彌勒救苦經到這裡進入一個新階段-末劫。在這個階段，北方真武玄天大帝扮演很重要的角色。
彌勒救苦經的這一段經文目的在於預告我們要為即將到來的「末日」預做準備。並不是準備物質，而是在來不及以前趕快修行。
另外這段經文也給我們一個允諾，告訴我們，即使在地球將毀滅時，只要我們是真修行者，仙佛會以神力保護我們，不受浩劫傷害。
陰陽五行中，北方屬「水」，水屬「智」所以「北方真武」也代表智慧。也就是上天道劫並降時，會明察秋毫、賞善罰惡絲毫不爽。而這件降劫、除惡的大戰役是以真武大帝為統帥。 而這個浩劫來臨時，要來主導救世，拯救原靈佛子免受災劫的是「北方真武」玄天大帝。
玄天上帝-北極星
中國民間自古以來就相信天上星宿的運轉和人類的命運息息相關。在眾星運行中，唯有北極星永恆不動，先民就把北極星神格化，奉為北斗星君，是星辰神祗裡，最尊貴的星君。
中國古來總稱北方的斗、牛、女、虛、危、寶、壁七宿為玄武，也就是《漢書天文志》記載的【北宮玄武】，因此，玄武也是北方的神明，道家尊奉為玄武帝。
北極星-武當傳奇
「北天」、「北極星」的自然崇拜逐漸演變成神祇。春秋戰國即有玄武故事之記載。所以玄天上帝，是一個與中國歷史並存的神明。在文化上有其深刻的意義，甚至武當山都因祂而得名。
武當山最早叫做「太和山」，因玄天上帝在此山修行、成道，太和山從此改名武當山，「非玄武，不足以當此山」之典故。表示武當山永遠是屬於玄武大帝的聖山。
大陸現在還留有許多奉祀北方真武的寺廟。後學有一年到山東，在濟南大明湖畔看到一間元朝留下的北方真武寺廟「北極閣」，又名北極廟、真武廟。考察北方真武在中國歷史的發展，北方真武玄天大帝曾經是中國民間非常重要的信仰，非常重要的神明。在十五(七)代祖金公祖師彌勒化身來傳道時，玄天大帝的信仰仍是當時民間的主流，就如台灣的媽祖信仰一般普遍。
也因如此，彌勒救苦經提到末劫時，彌勒祖師點出北方真武玄天大帝，為即將到來的末世浩劫擔任救劫的將帥。
北方真武為末劫統帥，負責降劫收殺以及拯救善良。如白玉蟾所言：『玄天上帝真武大帝所承受的天命是翦除魔王精怪，也就是降劫收殺諸惡。』
道劫並降
「上天降道以拯善信，降劫以警冥頑。」
降道，拯救善男信女，對冥頑不靈的眾生只好降劫，降劫才能警醒。良馬見鞭影而行，次等者鞭韃馬尾才會跑，劣馬則要鞭策皮開肉綻才會跑，所以降劫就是針對頑劣眾生而來。
佛陀把眾生用四等馬來譬喻：
第一等，以顧見鞭影,遂知驅馳，而不待鞭之加身；
第二等，亦只要鞭輕著毛尾，則知驅馳；
第三等，則須待鞭杖小侵，方知驅馳；
第四等，則必待鐵錐刺骨傷身，方肯著路。（雜阿含經）
末劫，雖是眾生集體所造之共業，是眾生咎由自取，但是以仙佛的能力是可以免除的，但為了讓如劣馬的眾生醒悟修行，上天只好讓災劫發生。
從「北方真武為將帥」到「四海龍王來助道」這一段經文，講的是末刼來時的情景。
後學講了幾次彌勒救苦經，前幾次不想講這一段，提到「末刼」難免被誤解，道場已經在這個題目上栽過幾次跟斗，不能再重蹈覆轍。但講了幾次後，還是決定把彌勒救苦經講完。末刼是我們不能逃避的，即使釋迦牟尼佛也說地球會有成、住、壞、空，四階段，末劫就是「壞、空」。
聖經也一再預言末刼的到來。科學家也不斷提出警告，地球的「溫室效應」可能會帶來下一個冰河期。最可怕的是全球的核子武器威力，足以毀滅一百個地球綽綽有餘。而我們誰能保證核戰沒有爆發的一天？
所以還是實際一點面對現實，好好看清彌勒祖師給我們的錦囊，用心修持以躲刼救人。
降劫以拯冥頑
雖然說彌勒祖師預言有災劫的來臨，但並不是說上天沒事要降劫來修理我們，而是我們自己不斷在製造劫難。上天不斷在保護我們。像小孩不斷犯錯、惹禍，父母親不斷在為孩子擺平這些禍端，大事化小小事化無。但最後父母親已經罩不住了，不讓孩子受點教訓，孩子不會改過。或是孩子已經罪太大，超過父母保護的範圍父母也無法擺平了。只好讓孩子自己承擔後果。
大刼產生的原因
孟子說：「人之異於禽獸者幾希？」禽獸自私自利不懂什麼相互扶持互相信任相親相愛。人之異於禽獸在於有仁義，人只有二條路，一條是禽獸；一條是成為一個仁義的人。
當我們失去仁義之心就會淪落到像禽獸一樣的下場，禽獸餐風露宿、赤身裸體沒有房子可助、沒有車子可代步，得過且過朝不保夕，像遊民一般。當我們失去愛、信任與奉獻，就成了野獸。
我們人類瞧不起禽獸，但禽獸還不會自相殘害，人類有時甚至禽獸不如。禽獸不如的人就會過禽獸不如的生活，這就是為什麼會末劫臨頂。
聖經說：「你們可以從無花果樹學給比方；當樹枝發嫩長葉的時候，你們就知道夏天近了。 這樣，你們看見這一切的事，也該知道人子近了，正在門口了。」” 那日子和時刻，卻沒有人知道」
「那時，必有許多人跌倒，也要彼此陷害，彼此恨惡；」
「只因不法的事增多，許多人的愛心才漸漸冷淡了。」
人子，指的是救世主彌賽亞，這是英文發音，若以原文希伯來語發音，就是「彌勒」，就是主要來之前，大劫先降，去惡存善。
所以聖經所謂的「日子」指的就是世界末日，沒有人知道那日子何時到來，連天使都不知道，但是當你看到人們彼此陷害、互相仇恨，失去愛心時，就表示末日近了。就像看到無花果樹長出嫩葉時，就知道夏天近了。
所以當我們發現兄弟姐妹互相仇視，親子之間冷漠無情，朋友互不信任甚至互相陷害，就表示日子近了。
彌勒救苦軍的「北方真武」已經厲兵秣馬，待命出征。如點道辭所說的：「水火劫煞已到眼前」。
註１：玄天上帝
真武大帝、玄武大帝、玄天上帝
據載玄天上帝於上天開皇劫初（下世黃帝紫雲元年） 三月三日 ，出生在淨樂國帝王之家，自幼天資聰穎，年僅十歲，即對古籍典冊了然於心，天文地理無所不通。此後不慕富貴，惟務修行，立志救護天下蒼生，誓斷天下妖魔。一十五歲奉師命，前往太和山（武當山）修煉，歷四十二年道成飛昇。
玄天上帝的原始造形「披髮，赤足，仗劍，腳踏龜蛇」按玄乃龜蛇，位於北方，色黑，故曰玄。身有鱗若甲，將帥威風，故曰武。
中國歷代皇帝普遍奉祀，宋朝對道教尤為崇奉，百姓普遍信奉玄武（真武大帝）為主神，認為他能降災送福。
南宋紹定二年(1229年)道士白玉蟾、蔣暉題寫的湖南永州祁陽山《紫霞觀鎮蛟符》石刻即云：玉虛師相、玄天上帝、受天明命、翦伐魔精。
帝爺公：
由於傳說明太祖開國、明成祖靖難之役時，都曾得到玄天上帝庇佑相助，明皇室便將之奉為政權的守護神。因此，當1661年鄭成功入台時，見安平一帶的地理形勢酷似龜蛇蟠繞，有如玄天上帝坐鎮般，以為得神意指示，於是在台灣廣建玄天上帝廟，「以為此邦之鎮」。
台灣民間信奉之玄天上帝神像多做帝王裝扮，民間稱北方真武為『上帝公、上帝爺、帝爺公』。統率三十六帥，威靈顯赫，家喻戶曉。
青臉紅發顯神通
北方真武佛為鎮壓邪魔，顯出青臉紅發威儀，受變化莫測，神通廣大，邪魔惡鬼見到就驚懼。
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